Balance de la
Economía Argentina
PERSPECTIVAS
CAPITULO 11: PERSPECTIVAS
Los conceptos tratados en el último capítulo de la edición anterior del Balance de la Economía Argentina han crecido en importancia y se han impuesto como una temática obligada a la hora de analizar las tendencias futuras sobre la economía y la sociedad en su conjunto. En esta edición, se retoman las principales ideas y se analizan las tendencias que afectarán al futuro económico. La tecnología ha dominado la última parte de este siglo que finaliza y será la fuerza líder en el siglo XXI. La Tecnología de Información se ha impuesto coma una herramienta clave en los negocios, afectando nuestras formas de trabajo, estudio y vida cotidiana. Par su parte, la biotecnología se proyecta como la base para el desarrollo en el ámbito médico científico y en la producción de alimentos, al tiempo que plantea un interrogante ético en la sociedad.11.1. NUEVO ESCENARIO ECONOMICO
Durante los últimos diez años hemos sido testigos de la notable expansión económica en Estados Unidos, país que se encuentra viviendo el período de crecimiento más prolongado de su historia. Los grandes aumentos de la productividad, las bajas tasas de inflación y desempleo y la capitalización de sus empresas, es en gran parte consecuencia del impacto que ha tenido el desarrollo de las nuevas tecnologías. Esto le permitió a EE.UU convertirse no solo en la economía de mayor peso sino también en la más dinámica, con un gran impacto en el resto de las economías mundiales. En el gráfico 11.1 se puede observar el crecimiento de la productividad en Estados Unidos. Después de más de dos décadas de un crecimiento de la productividad de aproximadamente 1,5% anual, durante los últimos diez años la productividad aumento un 25%. Esto es una tasa del 2,5% promedio anual. Adicionalmente, si se considera el último lustro de la década pasada, la tasa asciende al 3,9% anual. 
11.2. TECNOLOGÍAS DE INFORMACION Y LA REVOLUCION DIGITAL
Esta nueva sociedad denominada por muchos1 como Sociedad del Conocimiento, obliga a replantear los paradigmas que rigieron la actividad durante los últimos siglos. Así, surge el concepto de economía digital que se refiere al aprovechamiento conjunto de la infraestructura tecnolOgica de la informática, telecomunicaciones e Internet para hacer más y mejores negocios mediante medios virtuales. En este nuevo esquema, la palabra clave es Red y su expresión técnica Internet.
1 Entre ellos Nicholas Negroponte. Ver Ser Digital, Nicholas Negroponte, EdiciOn Atlantida.
11.2.1. EL CONCEPTO CLAVE: INTERNET
La tecnología de información, en particular Internet, ya forma parte de la rutina de los negocios y empresas, como así también en las familias y hogares. Hoy, ya son más de 370 millones los usuarios a nivel mundial, sumándose más de 6 nuevos navegantes por segundo. Si bien la mayoría de los cibernautas son habitantes de Estados Unidos, su participación muestra una tendencia decreciente a favor de regiones como Asia y Latinoamérica. En el gráfico 11.3 se muestra la participación de cada región del mundo en el total de usuarios de Internet.
Internet es la tecnología que mayor velocidad de adopciOn ha tenido en la historia de la humanidad. La electricidad como es conocida hoy fue descubierta en 1831. Debido a que requería una red que pudiera almacenar y transmitir su poder, el potencial de la electricidad tuvo que esperar 50 años hasta que la primera planta eléctrica fuera construida en 1882. En el gráfico 11.4 se observa los años que le demorO a distintos tipos de tecnología alcanzar un mercado de 10 millones de usuarios.
En la actualidad son muchos los beneficios que se obtienen con Internet: la utilizaciOn del E-mail permite una comunicaciOn rápida, ágil y econOmica con cualquier parte del mundo; la Web permite acceder a todo tipo de informaciOn, comparar productos, traducir textos o realizar compras desde el hogar o la oficina; el chat permite comunicarse con cualquier persona en tiempo real, independientemente de dOnde se encuentre. De todas maneras, esto es sOlo el comienzo; las potencialidades de Internet parecen no tener límites.
Sin embargo, existe una serie de barreras que impiden el desarrollo de esta tecnología, en especial en la regiOn de América Latina. El bajo nivel de ingreso per cápita, los altos índices de pobreza y desempleo, los reducidos grados de penetraciOn de teléfonos, PCs y celulares, son serios obstáculos que se suman a las características culturales de la regiOn, impidiendo el logro de una "masa crítica" de usuarios que sea atractiva para empresas e inversores.
Tal vez una de las barreras más importantes esté relacionada con la infraestructura. Se espera que los prOximos avances de esta tecnología pasen por una mejora del "ancho de banda"2, ya que hoy la gran "frustraciOn" es la lentitud de Internet.
En la actualidad, el tipo de conexiOn más utilizado sigue siendo el dial up (conexiOn a través de una línea telefOnica). Sin embargo, ya existen algunas alternativas para el servicio de ancho de banda, como es el caso de la línea de suscripciOn digital, Internet satelital, inalámbrica y mOvil. La tecnología de mayor velocidad (la fibra Optica) ya está siendo instalada en los principales centros urbanos del país. De hecho, gran parte de las inversiones en infraestructura anunciadas este año por los operadores están destinadas a la ejecuciOn de redes de fibra Optica que permiten multiplicar la velocidad de transmisiOn.
Para ejemplificar la importancia que tiene el ancho de banda, en el gráfico 11.5 se muestra la diferencia que existe en la descarga de un archivo utilizando distintos tipos de conexiOn, observándose que existen tecnologías capaces de reducir de manera notable los tiempos de transferencia.
11.2.2. TENDENCIA HACIA LA CONVERGENCIA: TELECOMUNICACIONES E INTERNET
El crecimiento de las tecnologías de la InformaciOn en general, y el de las telecomunicaciones en particular, tendrán profundos efectos en el desarrollo econOmico futuro. Es el sector que manifiesta los mayores cambios tecnolOgicos y es una de las actividades más dinámicas, con un ritmo de crecimiento muy superior al resto de la economía.
El auge mundial de las comunicaciones mOviles celulares ha sido realmente sorprendente. A fines de este año habrá más de 540 millones de abonados en todo el mundo, a partir de los escasos 11 millones correspondientes a 1990. La telefonía mOvil celular ya representa más de un tercio del total de las conexiones telefOnicas, y es muy probable que durante el primer decenio del prOximo milenio el número de abonados al servicio mOvil celular sobrepase al de abonados a líneas tijas tradicionales. En el gráfico 11.6 se puede observe: el crecimiento de Ia cantidad de abonados a la telefonía celular y la participaciOn que éstos tienen sobre el total de las líneas telefOnicas disponibles.
2 La cantidad de informaciOn que se puede enviar a través de una conexiOn.
El auge de las comunicaciones mOviles celulares ha revolucionado el concepto de telefonía de diversas maneras. Ante todo, los usuarios ya no llaman a un sitio sino a una persona. Los pequeños aparatos portátiles han liberado a los usuarios del cordOn que ataba los teléfonos a un emplazamiento geográfico, permitiéndoles estar disponibles en todo momento y en cualquier lugar. Por otra parte, en comparaciOn con los teléfonos fijos, la telefonía mOvil celular por lo general ofrece una gran variedad de opciones en lo que se refiere a las características funcionales y a las tarifas.
Si bien es difícil predecir lo que sucederá en el futuro, existen tendencias claras referidas al contexto del sector: sistemas de banda ancha, redes inalámbricas y satelitales, servicios personalizados y desarrollo de contenido para dispositivos mOviles.
Ahora bien, el crecimiento conjunto de teléfonos celulares y de los usuarios de Internet (ver capítulo 5.15) parece proyectarse como uno de los principales desafíos para los operadores del sector y como una promesa para los consumidores, quienes serán los principales beneficiarios.
En este sentido, la infraestructura que cada país y regiOn posea resultará fundamental para acceder a los nuevos servicios. Durante los últimos meses, un nuevo concepto se ha incorporado al vocabulario: es la denominada tercera generaciOn (conocida también como 3G), que hace referencia al conjunto de teléfonos celulares, redes, servicios y telecomunicaciones que permitirá un incremento de la cantidad y calidad de servicios a través del sistema celular, en especial Internet mOvil.
Los nuevos celulares serán activados con la voz del propietario, con pantallas de altísima resoluciOn, cámaras incorporadas y permitirán su uso como tarjeta de crédito e incluso como máquina de fotos. Esto posibilitará que el usuario tenga un único dispositivo mOvil, con un sOlo número de identificaciOn, desde el cual se podrán realizar las más diversas operaciones, desde la compra de bienes hasta videoconferencias con las ventajas de la multimedia.
Si bien muchos países recién comienzan a prestar los servicios de segunda generaciOn (como es el caso de Brasil, que se prepara para licitar las bandas de comunicaciones celulares) ya existen experiencias importantes de Internet mOvil en el mundo. JapOn lidera el mercado con más de 15 millones de usuarios. Por su parte, Europa y Estados Unidos tienen aproximadamente un millOn de movilnautas3 cada uno.
Actualmente, la tecnología utilizada es el Protocolo de AplicaciOn Inalámbrica conocida como WAP4. Esta tecnología es el lenguaje que hoy permite la creaciOn de páginas web a las que se puede acceder desde un teléfono celular. Si bien resulta innovador, se espera que el protocolo WAP sea reemplazado en los prOximos años por la tecnología UMTS (Universal Mobile Telecommunications System), teléfonos con pantallas de gran resoluciOn,
3 Concepto utilizado para denominar a los nuevos usuarios de telefonía celular de tercera generaciOn.
4 Wireless Aplication Protocol.
y gran ancho de banda, que permiten la transferencia de música, fotografías y videos en tiempo real. Estos dispositivos funcionaran como teléfono, PC, televisor, buscapersona, centro de videoconferencias y hasta como tarjetas de crédito. Son los celulares que accederán a un aprovechamiento máximo de la infraestructura de la tercera generaciOn y por eso se los denomina "3G cell".
Internet tiene su base principalmente en textos e imágenes mientras que la telefonía se fundamenta en la transmisiOn de voz. Los nuevos sistemas de banda ancha permitirán confluir los textos, la voz e imágenes interactuando entre sí. Si bien existe aún mucha distancia con los servicios prestados en países del primer mundo, se espera que durante los prOximos años los mismos se comiencen a prestar en el país, ya que está programada la licitaciOn de banda de frecuencia para estos servicios a fines del 2001. En Argentina, ya existen algunas empresas que ofrecen Internet a través del teléfono mOvil pero con servicios restringidos, acceso limitado a contenidos y sin interactividad. Sin embargo, este cambio tecnolOgico tiene un potencial importante, si se considera el crecimiento de usuarios de teléfonos celulares y su grado de penetraciOn actual y potencial. En el gráfico 11.7 se observa la evoluciOn de los teléfonos celulares en el país.
Por último, se debe destacar que la tendencia hacia la convergencia es tal vez una de las principales características en el futuro de la Tecnología de InformaciOn. Esta convergencia permitirá la apariciOn de nuevos modelos de negocios como las denominadas e-telcos, empresas que evolucionan de los servicios tradicionales a esquemas basados en la convergencia de los mercados de tecnología y telecomunicaciones. Así, veremos competir a los proveedores de Internet con empresas de TV por cable y compañías telefOnicas, ofreciendo "paquetes" que incluirán diversos servicios de comunicaciones, utilizando una única vía para brindar todas las prestaciones.
11.2.3. NUEVA FORMA DE HACER NEGOCIOS: E-COMMERCE
Internet está revolucionando el mundo de los negocios, acelerando y amplificando los flujos de informaciOn a escala mundial. Las tecnologías de la informaciOn, las telecomunicaciones y la creciente popularizaciOn de Internet ofrecen un nuevo canal de negocio. Los nuevos avances tecnolOgicos obligan a toda la cadena, desde el fabricante hasta el punto de venta y especialmente al distribuidor, a replantear su forma de hacer negocios y ofrecer valor añadido a sus clientes.
Los números del e-commerce varían según la fuente. Sin embargo, todas coinciden en que el crecimiento será notable. Actualmente, se estima que el volumen comercializado a través de la red es de alrededor U$S 250,000 millones por año. En el gráfico 11.8 se puede observar las proyecciones de dos consultoras.
A pesar de los impresionantes números mostrados en el gráfico, en la actualidad el Comercio ElectrOnico representa menos del 1% del PBI mundial. Sin embargo, se espera que en los prOximos años su incidencia sea cada vez mayor. En el gráfico 11.9 se muestra la proyecciOn de la participaciOn que el e-commerce tendrá sobre el comercio total en las distintas regiones del mundo para el año 2004.
El gran protagonista del Comercio ElectrOnico es Estados Unidos, aunque es de esperarse que las otras regiones del mundo crezcan a mayor tasa. En el gráfico 11.10 se muestra la participaciOn de Estados Unidos en el comercio electrOnico.
Los negocios electrOnicos van a traer aparejadas muchas ventajas respecto de la forma tradicional de comerciar. En primer lugar, producirán una drástica reducciOn de los costos operativos en las transacciones comerciales. La automatizaciOn que traen las computadoras conectadas a la red permite ahorrar tiempo y dinero. Además, ello permite operar a nivel mundial las 24 horas de los 365 días del año. SOlo a título de ejemplo, en el cuadro 11.1 se muestra un comparativo del costo y tiempo requerido para el envío de un documento de 100 gramos con distintos métodos, mientras que en el gráfico 11.11 se observa el costo de realizar una transacciOn bancaria, notándose una importante diferencia al realizarla a través de Internet.
Asimismo, se generarán nuevas oportunidades de negocios, tanto para los consumidores y usuarios como para las empresas. Para ambos, el mercado se potencia con una gran cantidad y variedad de nuevos productos, que se pueden adquirir en cualquier parte del planeta. A su vez, las empresas llegan
a consumidores y lugares nunca antes imaginados.
La ventaja más elocuente es que permite acceder a la informaciOn necesaria para que exista una excelente concurrencia entre la oferta y la demanda, favoreciendo el acercamiento entre las partes y a un costo sensiblemente inferior a las otras formas conocidas más tradicionales.
A través de este medio, ambas partes de una operaciOn comercial están en condiciones de conocer, en tiempo real, informaciOn vital para la concreciOn de las operaciones: precios, cantidades ofrecidas, cantidades demandadas, calidades, tiempos de entrega, entre otros.
Adicionalmente, la facilidad que provee el medio electrOnico de comunicaciOn y transmisiOn de datos permite potencializar las oportunidades a través del armado de redes de productores de bienes similares, cuya producciOn individual fuera insuficiente para satisfacer demandas externas, permitiendo aprovechar al máximo las ventajas de la asociatividad.
En el capítulo 5.15 se observO los modelos de negocios básicos en Internet, los que se grafican en el cuadro 11.2. A estos modelos se le suman nuevos, que involucran a los gobiernos, a inversores, asociaciones no lucrativas y demás agentes econOmicos. En cualquier caso, es la aplicaciOn de las nuevas tecnologías a la actividad de negocios lo que permite avances de la productividad.
El modelo más conocido es el BtoC, también denominado e-retail o e-tailoring. En otras palabras, es el comercio electrOnico minorista. Con este modelo, ya no es necesario acudir a una tienda a buscar informaciOn sobre los libros que hay en el mercado, de qué tratan los mismos, su precio o cuál será el más adecuado. Lo mismo ocurriría con un coche, una casa, ropa o cualquier otro artículo. La consecuencia es la eliminaciOn de intermediarios y, consecuentemente, una reducciOn de los precios.
Tal vez el caso más conocido es el de Amazon.com, donde se destaca la velocidad con la cual atiende a sus clientes, desde el recibo de la orden hasta el despacho del producto y la atenciOn posventa.
Adicionalmente, Internet brinda una nueva forma de acercar el producto al consumidor. Música, software, entradas al cine, recibos, libros y periOdicos, fotografías y videos pueden ser "descargados" desde una PC.
La digitalizaciOn de productos permite incorporarlo en la red y evitar los costos de envío. Como se mencionO con anterioridad, el modelo más conocido y publicitado es el BtoC. Sin embargo, el BtoB es el que se espera que crezca de manera explosiva durante los prOximos años. En el gráfico 11.12 se observa Ia evoluciOn del comercio electrOnico en Estados Unidos de acuerdo al tipo de negocio.
El BtoB es utilizado por industrias tradicionales como la automotriz. En noviembre de 1999 General Motors Corporation y Ford Motor Company anunciaron independientemente el traslado de sus departamentos de compras a una versiOn on-line. Posteriormente, en febrero del 2000 estas dos compañías anunciaron que, conjuntamente con DaimlerChrysler, se asociarían para efectuar sus compras a través de la red, transformando tres departamentos de compras en uno solo virtual, el más grande de la actualidad. Según sus estimaciones, comercializarán autopartes por más de U$S 250.000 millones en los prOximos años y generarán una reducciOn del 10% de sus costos. Experiencias similares en el mundo están ocurriendo con sectores como los supermercados, la industria aeronáutica y los laboratorios. Pero no sOlo los sectores manufactureros serán beneficiados con Internet. Otras actividades, en especial las de servicios, pueden aprovechar las ventajas que esta tecnología brinda. Esto es así porque modelos de negocios electrOnicos obligan a centrarse más en el cliente y no tanto en el producto. Entre los sectores más destacados se pueden nombrar los financieros, que podrán prestar servicios personalizados a menores costos, no sOlo cuentas on-line sino también productos financieros más regulados y complejos, como los créditos hipotecarios o los seguros. Adicionalmente, los avances que se produzcan en relaciOn al dinero electrOnico y los distintos medios de pago serán uno de los pilares del sector. Las actividades médicas atraen gran interés por parte de los navegantes, ya que pueden participar más activamente en los temas relacionados con su salud. Los doctores, por su parte, ya están utilizando a Internet como una importante fuente de informaciOn sobre las últimas novedades de investigaciOn, al tiempo que pueden compartir las historias clínicas y antecedentes de pacientes con colegas de cualquier lugar del mundo. Internet también permite a los pacientes crear grupos de ayuda virtuales, en los cuales pueden intercambiar informaciOn, experiencias y otras novedades. Por su parte, la educaciOn a través de Internet permitirá dictar carreras y cursos en cualquier lugar del mundo en tiempo real y con todas las ventajas de la multimedia. El cine, la música y el entretenimiento en general también tienen gran potencial con el crecimiento de esta herramienta. Existe una tendencia a la vitalizaciOn, hacia volver todo electrOnico. Así, se anuncian nuevas formas de pensar sobre la utilizaciOn de tecnologías de Internet y se le coloca la "e" (de electrOnico) a todo lo que se conoce en el medio actual, dando origen al e-verything, que no es otra cosa que la aplicaciOn de las ventajas de Internet y las tecnologías afines en los distintos ámbitos donde desarrollamos nuestras actividades. Las alianzas entre empresas, la conexiOn de procesos de negocios mediante la utilizaciOn de las tecnologías de Internet y la extensiOn de las mismas a los procesos de negocios, son las tendencias que se presentan para hacer factible esta vitalizaciOn. De esta manera, cada sector tendrá beneficios particulares que repercutirán en su actividad.El notable avance y la adopciOn a nivel mundial de Internet, las redes digitales y las estrategias impuestas por el e-commerce están transformando las organizaciones y las prácticas en la actividad econOmica. Más allá de los modelos BtoB o BtoC y la magnitud que éstos tengan en el crecimiento de los productos de los países en los prOximos años, los beneficios más importantes estarán relacionados con los aumentos de productividad, eficiencia y la optimizaciOn de los procesos internos y externos de las empresas, ya que la tecnología trabaja sobre dos aspectos fundamentales en los negocios: tiempo y costo.
Existen retos para la cristalizaciOn de estas tendencias, retos como la seguridad, la operaciOn mancomunada de aplicaciones de sistemas de proveedores y clientes, la integridad de las transacciones y barreras políticas y culturales que se presentan entre empresas, culturas, países. Por otra parte, la potencia de Internet está aún limitada por las deficiencias en la infraestructura de las comunicaciones, que impiden conexiones más rápidas y dificultan la entrega de, por ejemplo, videos y audio en tiempo real. No obstante, cuando en los prOximos años estas condiciones se superen, se presenciarán cambios importantes que obligarán a la reconversiOn no solamente de las empresas sino también de los trabajadores y de la forma de trabajar.
11.3. BIOTECNOLOGÍA
Los avances en las Ciencias Biologías están creando un nuevo y gran potencial en la agricultura, la medicina y en la industria en general, que pronostica mejoras para la humanidad y el medio ambiente. En este sentido, la biotecnología se proyecta como la ciencia que revolucionará la producciOn agroalimentaria y los descubrimientos médicos.
La OrganizaciOn de las Naciones Unidas para la Agricultura y la AlimentaciOn (FAO), en su declaraciOn sobre Biotecnología, la define como "Toda aplicaciOn tecnolOgica que utilice sistemas biolOgicos y organismos vivos o sus derivados, para la creaciOn o modificaciOn de productos o procesos para usos específicos". En un sentido más estricto y moderno, el término "biotecnología" considera las nuevas técnicas de ADN, Ia biología molecular y las aplicaciones tecnolOgicas reproductivas, abarcando una gama de tecnologías diferentes, como la manipulaciOn y transferencia de genes, tipificaciOn del ADN y clonaciOn de plantas y animales.
Esta definieron implica una serie de desarrollos en técnicas de laboratorio que, durante las últimas décadas, ha sido responsable del fuerte interés científico y comercial en biotecnología, la creaciOn de nuevas empresas y la reorientaciOn de investigaciones y de inversiones en compañías ya establecidas y en Universidades.
La biotecnología moderna está compuesta por una variedad de técnicas derivadas de la investigaciOn en biología celular y molecular, las cuales pueden ser utilizadas en cualquier industria que utilice microorganismos o células vegetales y animales. Esta tecnología permite la transformaciOn de la agricultura. También tiene importancia para otras industrias basadas en el carbono, como energía, productos químicos y farmacéuticos y manejo de residuos o desechos. La investigaciOn en Ciencias BiolOgicas está efectuando avances vertiginosos y los resultados no solamente afectan una amplitud de sectores sino que también facilitan el enlace entre ellos. Por ejemplo, resultados exitosos en fermentaciones de desechos agrícolas, podrían afectar tanto a la economía del sector energético como a la agroindustria y adicionalmente ejercer un efecto ambiental favorable.
En el cuadro 11.3 se muestran las potencialidades y amenazas que presenta la biotecnología.
11.3.1. SITUACION ACTUAL DE LA BIOTECNOLOGÍA
El sector de la biotecnología ha demostrado un crecimiento veloz en los últimos 20 años. Actualmente, se estima que la inversiOn mundial en InvestigaciOn y Desarrollo alcanza entre U$S 8.000 y U$S 10.000 millones anuales. En el gráfico 11.13 puede verse la participaciOn en ese monto de las principales potencias mundiales. En 1995, las ventas mundiales de la industria biotecnolOgica alcanzaron U$S 9.300 millones, con una inversiOn acumulada en InvestigaciOn y Desarrollo de U$S 7.700 y el empleo de aproximadamente 108.000 personas. El mercado continúa en expansiOn, estimándose que las ventas llegarán a U$S 80.000 millones en el año 20005.
5 Secretaría para la Tecnología, Ia Ciencia y la InnovaciOn Productiva, Programa de Biotecnología (1997).
En el gráfico 11.14 puede observarse que Estados Unidos concentraba en 1995 el mayor número de empresas biotecnolOgicas del mundo. América Latina, mientras tanto, sOlo participaba con 62 empresas de este tipo.
Como se muestra en el gráfico 11.15, del total de actividades desarrolladas por las 62 empresas instaladas en Latinoamérica en 1995, el 53% estuvo destinado, a proyectos para la propagaciOn y mejoramiento de cultivos, seguido por los productos farmacéuticos y los alimenticios.
Con respecto a la comercializaciOn de los productos derivados de la aplicaciOn de la biotecnología, China fue el primer país en comercializar plantas transgénicas a comienzos de los noventa (tabaco resistente a virus). Desde 1996, se ha autorizado en nuestro país la comercializaciOn de cinco cultivos transgénicos: soja, maíz resistente al herbicida glifosato, algodOn y dos variedades de maíz resistentes a insectos. Argentina ocupa el segundo puesto mundial en superficie sembrada con plantas transgénicas (6,8 millones de hectáreas), después de Estados Unidos (29 millones). Canadá ocupa el tercer lugar, con 4 millones.
11.3.2. APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA
Como se mencionO anteriormente, en el sector biotecnolOgico existen diversos segmentos y varios sectores de investigaciOn, de los cuales los más importantes son la salud (humana y animal), Ia agricultura y ganadería, la alimentaciOn, los recursos marinos y el medio ambiente.
§SALUD HUMANA
La biotecnología médica incluye dos grandes grupos de productos: los fitofármacos y los reactivos de diagnOstico. Entre los fitofármacos que ya han tenido notable éxito se incluyen varios antibiOticos, insulina humana, la hormona de crecimiento, los interferones6 alfa, beta, gamma y r, y otros factores estimulantes de células sanguíneas.
Los reactivos de diagnOstico, por su parte, abarcan una importante gama de productos que incluyen oncología
6 InterferOn: familia de proteínas pequeñas que estimulan la resistencia a virus de las células.
molecular, determinaciOn de antígenos de diferenciaciOn leucocitaria, predisposiciOn genética a enfermedades hereditarias, diagnOsticos de cOlera, de enfermedades infecciosas, de HIV, hepatitis B y C y mal de Chagas-Mazza, entre otras.
Por otro lado, cabe destacar en este ámbito que cualquier organismo puede ser identificado por composiciOn molecular; en consecuencia, esta identificaciOn puede ser usada para determinar las relaciones familiares en litigios de paternidad, para confrontar donantes de Organos con receptores en programas de transplante o unir sospechosos con la evidencia del ADN7 en la escena del crimen (Biotecnología forense).
Finalmente, los avances exponenciales en genética durante los últimos años ya permiten el proceso de clonaciOn. Desde un punto de vista positivo, la biotecnología aparece con el potencial de curar aquellas afecciones genéticas, permitiendo el nacimiento de personas más sanas, o la posibilidad de clonar Organos para facilitar transplantes. Sin embargo, existe el riesgo de una manipulaciOn genética desmedida, que plantea un caluroso debate sobre las consecuencias éticas, psicolOgicas, econOmicas y culturales de la biotecnología. Este debate está aún en sus comienzos y tendrá profundas consecuencias en muchos aspectos de nuestras vidas en el siglo XXI.
§SALUD ANIMAL
La biotecnología animal ha venido desarrollándose durante las últimas décadas. Las aplicaciones iniciales se dirigieron principalmente a diagnOsticos, nuevas vacunas y drogas, fertilizaciOn de embriones in vitro, uso de hormonas de crecimiento (administradas o vía transgénesis), con el fin de incrementar el crecimiento y la producciOn de leche, los alimentos animales y los aditivos de alimentos. Los animales transgénicos como el "raton oncogénico" han sido muy útiles en trabajos de laboratorio para estudios de enfermedades humanas.
Entre los productos destinados a la salud animal se encuentran vacunas para diversas enfermedades, como por ejemplo la aftosa y la brucelosis en los bovinos. Del mismo modo, se han desarrollado (y algunas empresas ya exportan) vacunas para aves. Los antibiOticos de uso veterinario constituyen un rubro significativo por su aplicaciOn en el tratamiento de enfermedades del ganado.
Los adelantos alcanzados en la inseminaciOn artificial permiten la transferencia de embriones sin cirugía. Esto ha llevado al desarrollo de otros servicios como el sexaje, técnicas de congelamiento y otros.
§BIOTECNOLOGÍA AGROPECUARIA
La transformaciOn genética y otras técnicas de mejoramiento de cultivos han sido utilizadas para lograr cuatro objetivos principales: cambiar las características de productos, mejorar la resistencia a patOgenos y plagas en vegetales, incrementar la producciOn e incrementar el valor nutricional de alimentos. Los cultivos transgénicos tienen el potencial de contribuir a incrementar la calidad en los alimentos y la producciOn, la calidad en el ambiente (reduciendo los requerimientos de químicos) y la salud humana.
Con las técnicas de la biotecnología moderna, es posible producir -más rápidamente que antes- nuevas variedades de plantas con características mejoradas (por ejemplo mayor producciOn, tolerancia a condiciones adversas, resistencia a herbicidas específicos y a enfermedades), que puedan ser propagadas con mayor éxito.
Las plantas transgénicas, el control de las plagas biolOgicas, las técnicas de cultivos de tejidos para la agricultura, los productos microbianos para el ciclo de nutrientes, los diagnOsticos de patOgenos de cultivos, el desarrollo de nuevas vacunas y la elaboraciOn del mapa genético de los principales cultivos, son solo algunas de las potencialidades. En este campo debe mencionarse también la producciOn de insecticidas ecolOgicamente aceptables y los trabajos para control biolOgico de plagas.
Importantes empresas mundiales están desarrollando productos totalmente innovadores: semillas de algodOn que producirán fibras de colores, maíz del cual se podrá generar hemoglobina y soja para aceites destinados a enfermos cardiacos con mayor sabor y más fácil de digerir.
7 Acido desoxirribonucleico, material bioquímico de todas las células vivas portador de la informaciOn que controla las características hereditarias.
§ALIMENTACION
El sector de alimentos fue uno de los primeros en aplicar las innovaciones biotecnolOgicas. Las operaciones comerciales con aplicaciones de biotecnología moderna incluyen métodos de pruebas y controles, bioconversiOn de almidOn a productos endulzantes, saborizantes y productos para destacar el sabor, procesamiento de jugos de frutas, aminoácidos y otros nutrientes especiales, pigmentos y vitaminas de microalgas, nuevos alimentos producto de fermentaciOn, enzimas para producciOn de quesos, productos lácteos libres de lactosa e híbridos de levaduras.
Más recientemente, se están aplicando técnicas moleculares muy exactas, sensibles y reproducibles para diagnOstico y control de calidad.
En Argentina, uno de los avances más importantes lo constituye el lanzamiento de leches BIO, elaboradas a partir de una cepa de lactobacillus desarrollada en laboratorios del CONICET. Esta cepa fue patentada por SANCOR y actualmente se exporta y licencia la tecnología asociada a países de América y Europa.
§BIOTECNOLOGÍA MARINA
La biotecnología marina representa sOlo un pequeño segmento de la industria biotecnolOgica, pero con gran potencialidad debido a la creciente demanda mundial. La acuicultura marina produjo en el mundo 14 millones de toneladas de pescado en 1991, con un valor de mercado aproximado de U$S 28.000 millones.
§BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL
La biotecnología ambiental se refiere a la aplicaciOn de los procesos biolOgicos modernos para la protecciOn y restauraciOn de la calidad del ambiente.
La biorremediaciOn es el uso de sistemas biolOgicos para la reducciOn de la poluciOn del aire o de los sistemas acuáticos y terrestres. Algunas aplicaciones son los tratamientos de aguas domésticas e industriales, aguas procesadas y de consumo humano, aire y gases de desecho, tratamientos de suelos y desechos sOlidos.
Muchas aplicaciones benéficas de la biotecnología se encuentran en desarrollo activo: la producciOn de plásticos biodegradables en plantas transgénicas podría conducir a una reducciOn sustancial en el uso de plásticos basados en el petrOleo; se están obteniendo buenos resultados con el uso de plantas transgénicas para la producciOn de proteínas terapéuticas y de fármacos e inclusive se están desarrollando vacunas comestibles; y plantas modificadas genéticamente han demostrado ser útiles para la descontaminaciOn de suelos que contienen metales pesados y otras sustancias tOxicas.
El saneamiento biolOgico representa una gran fuerza de mercado en la tecnología biolOgica, cuyo potencial solo se ha reconocido recientemente.
§OTRAS ÁREAS DE APLICACION
En la vanguardia del desarrollo de la biotecnología se encuentran productos y procesos aún poco conocidos pero con un enorme potencial. Tal es el caso de los biosensores, la bioelectrOnica, los biomateriales y la bioinformática. Los biomateriales pueden ser especialmente importantes para fines militares y como material médico.
Estos aspectos se tratarán sobre el final del capítulo.
11.3.3. INVESTIGACION Y DESARROLLO EN ARGENTNA
Los principales desarrollos biotecnolOgicos del país están orientados a la producciOn agroalimentaria. La ComisiOn Nacional Asesora de Biotecnología Agropecuaria (CONABIA) es el organismo responsable de evaluar los diferentes organismos modificados genéticamente (OMG) que las empresas quieren lanzar al mercado, controlando que no sean perjudiciales para el hombre y el ambiente.
Está constituida por representantes de los sectores público y privado involucrados en la Biotecnología Agropecuaria. En el ámbito del sector público participan los organismos responsables de la sanidad y calidad vegetal, de la sanidad animal, de la certificaciOn, producciOn y comercializaciOn de semillas, de la salud pública, del ambiente humano, de los institutos nacionales de investigaciOn y de las universidades nacionales. La AsociaciOn de Semilleros Argentinos (ASA), el Foro Argentino de Biotecnología (FAB), la Cámara Argentina de la Industria de Productos Veterinarios (CAPROVE) y la Sociedad Argentina de Ecología conforman la participaciOn del sector privado.
El gráfico 11.16 muestra la evoluciOn de la cantidad de proyectos relacionados con la biotecnología presentada ante la CONABIA para su consideraciOn. Se destaca el importante crecimiento observado entre los años 1996 y 1998, explicado en parte por la incorporaciOn de estudios acerca del girasol, cereal no investigado por la biotecnología argentina con anterioridad (como se observa en el gráfico 11.17).
El impacto de la biotecnología en la producciOn granaria argentina durante los últimos años es innegable. Con la soja resistente a glifosato8, Argentina logrO grandes ganancias en materia de productividad. Sin embargo, las dudas generadas en los consumidores en relaciOn a los organismos genéticamente modificados dejan lugar a incertidumbre acerca de la colocaciOn de los granos y subproductos argentinos en los mercados mundiales, especialmente los europeos. En este sentido, llama la atenciOn que por ejemplo, en Europa una gran parte de la poblaciOn parece aceptar la ingeniería genética para aplicaciones relacionadas con salud tales como la producciOn de medicinas. Al mismo tiempo, se está incrementando el rechazo hacia los alimentos producidos utilizando las mismas técnicas.
Esta cuestiOn es de especial importancia para nuestro país, ya que Argentina cuenta con el 17% de Ia superficie total mundial implantada con este tipo de semillas, estimada en 40 millones de hectáreas. Durante la campaña 1999/2000, el 90% de la superficie sembrada de soja correspondiO a transgénicos, mientras en el maíz este porcentaje llegO al 15%, aunque registrando una tendencia creciente. Esto indica que más de un tercio de la producciOn granaria argentina corresponde a OGM.
11.3.4. INVERSION EN BIOTECNOLOGÍA9
La historia demuestra que en Argentina, al igual que en el resto de Latinoamérica, la economía se basO desde su inicio en producciones primarias agrícolas y ganaderas, de escaso valor agregado. La realidad exige un cambio
8 El glifosato es un herbicida atractivo por su bajo impacto ambiental y su baja toxicidad en mamíferos.
9 Extraído y adaptado de "Aspectos relevantes para un estudio de factibilidad de un fondo de capital de riesgo que financie proyectos de biotecnología en Argentina", Dr. Carlos Marschoff.
de mentalidad, tanto por parte del Estado como por parte del sector empresario, enfocado a la necesidad de "asumir la InvestigaciOn y Desarrollo como una condiciOn para la supervivencia".
Acompañan esta tendencia los adelantos tecnolOgicos verificados continuamente, y la cantidad y calidad de los recursos humanos dispuestos a participar en proyectos relacionados con la biotecnología. Por otro lado, las instituciones académicas, de investigaciOn y hasta las mismas empresas están realizando un trabajo conjunto importante. Tal es el caso de UBATEC S.A., que es una empresa privada fundada hace poco menos de diez años, por la Universidad de Buenos Aires (U.B.A.), en forma conjunta con la UniOn Industrial Argentina, la ConfederaciOn General de la Industria y la Municipalidad de Buenos Aires.
En este marco, se observa un interés generalizado por participar en inversiones en biotecnología. Aquellos empresarios dispuestos a participar de un fondo de capital de riesgo podrán ser muy selectivos a la hora de elegir los proyectos que financien, gracias a la variada oferta disponible. Muchas universidades, el CONICET, algunos Consejos de Investigaciones de Provincias y la Agencia Nacional de PromociOn Científica y TecnolOgica otorgan subsidios a proyectos de investigaciOn, basándose fundamentalmente en la calidad científica de las propuestas.
Dichas propuestas, que son presentadas por la instituciOn y/o por los investigadores, no requieren la existencia de una empresa interesada, midiéndose su evaluaciOn ex post en términos de la calidad científica de los resultados finales. Este tipo de subsidios no otorga sumas que permitan encarar proyectos de innovaciOn de cierta envergadura, ofreciendo en promedio cerca de $10.000 por año y por proyecto. Por otra parte, en el ámbito público existe un acuerdo entre Argentina y el BID que permite otorgar montos significativos para proyectos de innovaciOn a través del Fondo para la Ciencia y la Tecnología (que administra los recursos provenientes del Programa de ModernizaciOn TecnolOgica).
En cuanto a los aspectos legales relacionados con la formaciOn de un fondo de capital de riesgo, puede señalarse que:
1) No existen impedimentos para que los proyectos de desarrollo tecnolOgico sean financiados desde el extranjero.
2) Las eventuales ganancias que surjan de un proyecto de esta naturaleza están regidas por la ley 20.628 y sus modificaciones. Los beneficios que obtenga un inversor extranjero se encuentran gravados por el Impuesto a las Ganancias, debiendo pagar al Estado el 33% de los mismos.
3) El Estado ofrece financiaciOn para proyectos de innovaciOn tecnolOgica siempre que aprueben la verificaciOn de la Secretaría de Ciencia y Tecnología (Ley 23.877 y decretos reglamentarios). Las formas de financiaciOn ofrecidas son subsidios, créditos de devoluciOn contingente y créditos de devoluciOn obligatoria.
4) La Biotecnología es uno de los principales temas incluidos en el Primer Plan Plurianual de Ciencia y Tecnología, aprobado en diciembre de 1997 por el Gabinete Científico TecnolOgico Nacional. Esto le otorga ventajas a la biotecnología a la hora de distribuir la inversiOn pública en InvestigaciOn y Desarrollo.
11.3.5. BIOSEGURIDAD
Todas las nuevas tecnologías deben ser evaluadas en términos de beneficios y costos. Un requerimiento esencial es revisar muy cuidadosa y críticamente los problemas potenciales que han sugerido los científicos y los ambientalistas en relaciOn con el uso de organismos transgénicos.
La bioseguridad se define como el conjunto de políticas y procedimientos que se adoptan, con el fin de garantizar la seguridad en las aplicaciones de la biotecnología. Es indispensable que todo país que tenga un programa de biotecnología posea un sistema nacional de bioseguridad, con el fin de regular la producciOn y liberaciOn de organismos genéticamente modificados. La obtenciOn y liberaciOn de OMG (transgénicos) ha originado inquietudes acerca de los posibles riesgos para la salud pública y para el ambiente. Por consiguiente, garantizar el cumplimiento de las regulaciones en bioseguridad es fundamental, con el fin de estimular la aceptaciOn pública y el consiguiente desarrollo de la biotecnología moderna. La reglamentaciOn en bioseguridad también es importante con el fin de facilitar el acceso a desarrollos biotecnolOgicos generados en el extranjero, puesto que muchas instituciones y compañías internacionales no utilizarán organismos genéticamente modificados a menos que las pruebas y ensayos hayan sido aprobados por una instancia gubernamental responsable.
11.3.6. EL FUTURO DE LA BIOTECNOLOGÍA
A continuaciOn, se detallan las tendencias más sobresalientes en el campo de la biotecnología y las potencialidades que estos avances representaran para nuestras vidas.
§BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL
La biotecnología puede ser utilizada para la evaluaciOn del estado de los ecosistemas, transformar contaminantes en sustancias no tOxicas, generar materiales biodegradables a partir de recursos renovables y desarrollar procesos de manufactura y manejo de desechos ambientalmente seguros. Los investigadores están explorando propuestas biotecnolOgicas para la soluciOn de problemas en muchas áreas del manejo ambiental y para asegurar la calidad tales como la restauraciOn ecolOgica, detecciOn de contaminantes, monitoreo, remediaciOn, evaluaciOn de toxicidad y conversiOn de basuras en energía.
§BIOSENSORES
Un biosensor es un dispositivo al que se le incorpora una sustancia biolOgica (una enzima, un anticuerpo, una proteína, ADN, etc.) para poder medir de manera selectiva determinadas sustancias en cierto medio. El dispositivo traduce el cambio químico producido en presencia del compuesto de origen biolOgico en una señal eléctrica procesable.
Uno de los proyectos relacionados con la salud consiste en implantar biosensores a los pacientes de diabetes. Resulta muy útil para conocer en forma exacta la dosis de insulina que requiere el paciente y así evitar crisis de hipoglucemia o sobredosis. El ideal sería perfeccionar el implante y disponer de una máquina con un software que pueda analizar los datos y administrar directamente al paciente la cantidad de insulina adecuada, como lo haría su páncreas si funcionara normalmente.
Se espera que el desarrollo de este tipo de tecnología cambie totalmente la forma de pensar la salud humana. Por ejemplo, una persona podría mandar vía Internet los resultados de una muestra de sangre obtenida en casa, mediante un chequeo rutinario automático, al mejor experto del mundo.
En cuanto a la protecciOn del medio ambiente, actualmente se utilizan biosensores para medir la demanda bioquímica de oxígeno (ensayo más importante que se le hace a un líquido contaminado).
En los alimentos, los biosensores se utilizan para controlar los procesos informatizados de elaboraciOn de productos. Se está trabajando para que sean capaces de reconocer microtoxinas, salmonella, el virus de "la vaca loca" y las plantas transgénicas.
§BIOMATERIALES
El área de biomateriales es una disciplina que propende por el uso, desarrollo, verificaciOn, prueba, ensayos, etc., de materiales compatibles con la vida, empleados principalmente en el desarrollo de prOtesis, Ortesis, bioequipos y biopartes en general.
En este aspecto se espera que haya innovaciones en la técnica de reemplazamiento de tejidos y Organos enteros, desde nuevas posibilidades diagnOsticos y terapéuticas y con base genética, lo que eliminaría la diferencia entre procesos biolOgicos y técnicas de ingeniería.
El progreso tecnolOgico ofrecerá mayor precisiOn en las intervenciones clínicas, con avances en miniaturizaciOn y en diagnosis temprana, que permitirán formas menos agresivas de tratamiento.
§BIOINFORMÁTICA
Se llama bioinformática a las aplicaciones de las tecnologías de la informaciOn y a las comunicaciones en biología molecular.
Esta rama de la informática brinda un soporte de almacenamiento para las enormes cantidades de informaciOn y la posibilidad de gestionar esa gran cantidad de datos y conocimientos.
Un tipo de producto de la bioelectrOnica y la bioinformática son los biodispositivos. Reciben esta denominaciOn aquellas aplicaciones de dispositivos electrOnicos en los seres vivos, como los implantes de chips para controlar los temblores del Mal de Parkinson. En la biocomputaciOn, por el contrario, se emplean sustancias biolOgicas con la finalidad de desarrollar nuevo hardware para procesos computacionales, como las memorias basadas en conformaciones proteicas y la computaciOn con ADN10.
11.4. COMENTARIO FINAL
Las nuevas tecnologías de la informaciOn han entrado con ímpetu en nuestras vidas y, de todas ellas, Internet ha sido la que mayor expansiOn ha experimentado en los últimos años.
La innovaciOn informática y la competencia global estimularán la reestructuraciOn de las empresas y organizaciones, generando una transformaciOn fundamental en los negocios, el trabajo y las relaciones en general. Como se mencionO con anterioridad, los grandes avances tecnolOgicos y las sucesivas "olas" de innovaciOn permitirán generar crecimiento econOmico, aumentos de la productividad y reducciOn de costos.
Por su parte, la biotecnología se está moviendo a esferas muy importantes y de gran impacto. Después de la salud y los farmacéuticos (los principales sectores de aplicaciOn) y los avances en agricultura y el sector alimenticio, la protecciOn y restauraciOn del ambiente serán un objetivo prioritario de la ciencia y tecnología.
La biotecnología agrícola puede convertirse en una aplicaciOn muy importante en los países en desarrollo, en particular para Argentina y más específicamente para la RegiOn Centro. Esto es así por dos razones principales. En primer lugar, la RegiOn Centro es el área de mayor producciOn de agro alimentos de todo el país, siendo la ubicaciOn ideal para el desarrollo y testeo de nuevos productos. Por otra parte, la RegiOn, y en especial COrdoba, cuenta con una importante base de recursos humanos tanto en cantidad como en calidad, ya que posee numerosos alumnos y profesionales de carreras directamente relacionadas con la biotecnología, como son las ciencias biolOgicas, agronomía y veterinaria, medicina y química.
Todos estos avances impactarán definitivamente sobre nuestras vidas. Ante esta nueva realidad, se proyectan una serie de escenarios llenos de oportunidades y desafíos. El desarrollo y bienestar de nuestra regiOn y país están directamente relacionados con la capacidad de asumirlos.
10 "Biochips y Bioinformática" Fernando Martín Sanchez y Guillermo LOpez-Campos (1998).
